本节书摘来自异步社区出版社《视图更新与关系数据库理论》一书中的第2章，第2.4节，作者：【美】C.J. Date（达特），更多章节内容可以访问云栖社区“异步社区”公众号查看。
在第1章中，当我介绍抛砖引玉的例子（供应商与零部件数据库）时，曾提到了这样一件事：
表S的内容列出了签过合同的供应商。每个供应商有一个唯一的供应商编号SNO、可能不唯一的供应商名字SNAME（尽管图1.1中的样本值恰好是唯一的），以及状态值STATUS和位置CITY。
当然，在第1章中的“表S”似乎应该叫作“关系变量S”更加准确，不过这并不是重点。重点在于：第一，目前的文字代表了关系变量S的意义，并且更容易被用户理解；第二，这种意义的措辞实际上是“谓词”（有时候也说“解释”或者“预期解释”，但在本书中我还是主要使用“谓词”这种说法）。换句话来讲，可以说每一个关系变量都有一个相对应的谓词，我们称之为这个关系变量的“关系变量谓词”，而关系变量谓词的本质是用户对与之对应的关系变量的理解。下面我们来举个例子，这里我选择声明关系变量S的谓词。
S：供应商SNO是已经签约的，名字为SNAME，有状态STATUS，位置在CITY城市。
下面是关系变量P和SP的谓词。
P：零部件PNO在公司内使用，名字为PNAME，有COLOR颜色和WEIGHT重量，并且存储在CITY城市。
SP：供应商SNO供应零部件PNO，数量为QTY。
作者注：14[14]也许我应该对我在本书中所使用的“谓词”这个词语多做一些说明。首先一点，在SQL中这个词被广泛地用来表示布尔值或真值表达式（比如比较谓词、IN谓词、EXISTS谓词等），所以你可能对它已经很熟悉了。但是，虽然这种用法在SQL上并不是完全错误的，但它确实滥用了一个非常通用的词汇，这个词汇在数据库环境中非常重要，并且给了它一个特别具体的意思，这也是为什么我决定不沿用这种用法的原因。
第二，为了信息准确我应该来解释一下，谓词并不是像上面我们写的，就是自然语言中的几个句子。相反，谓词是由这些句子所决定的。换个说法就是关系变量S的谓词该是什么就是什么，不管你是用英语或者西班牙语，还是其他任何语言来表达，它的核心内容都是一样的。但是在后面的文章中，为了表达简明，我会假设谓词就是1句话，一个（通常）用自然语言表达的句子。（类似的标注也会用到命题上，看下面。）
最后，我已经解释了这个词的意思，尽管有前面一段的解释，但是你还是需要知道，对于谓词“到底”是什么，即使逻辑学家们也很难有非常一致的答案。尤其是有些作者认为谓词是一个单纯的概念，它本身并无意义，而认为我上面所写的应当是预期解释，而不是谓词。我不想在这里对这些事情做过多的争辩。如果想看更多的讨论，我推荐你去看“What’s a Predicate?（什么是谓词）”这篇文章，你可以在Hugh Darwen和我合著的著作《Database Explorations: Essays on The Third Manifesto and Related Topics》（Trafford，2010）中找到它。
你可以把谓词想成是一个“真值函数”。和所有的函数一样，它也有一系列参数。当它被调用的时候会返回一个结果，而（因为是真值函数，所以）结果是TURE或者FALSE。那么在关系变量S的谓词这个例子中，这些参数就是SNO、SNAME、STATUS和CITY（对应的显然是这个变量的属性），它们的值分别是相应的类型（分别是CHAR、CHAR、INTEGER和CHAR）。当我们引用调用该函数时，逻辑学家们会说当我们“实例化谓词”时，我们把一组确定的值代入参数。假设我们代入的值分别是S1、Smith、20和London。那么可得：
供应商S1签约了，名字是Smith，状态是20，位于城市London。
这句话其实是一个“命题”，在逻辑上它并没有参数，也无法得出一个明确的“ture”或“false”的结果。（当然对于手中这个例子，命题为真，或者至少我们这样假设。）这把我们引入另一个非常重要的原则中，它就是闭域假设（The Closed World Assumption）。
定义：令关系变量R拥有谓词P。那么闭域假设（The Closed World Assumption，CWA）规定（a）当数组t在T时刻出现在R中，那么我们就假设P中对应于t的实例p在T时刻为真；相反地，（b）当数组t与R拥有相同的关系头，但在T时刻并未出现在R中，那么我们就假设P中对应于t的实例p在T时刻为假。换句话说，当且仅当数组t在给定的时刻满足R的谓词时，数组t才会在该时间出现在R中。15[15]举个例子，我们再次参看图2.1，数组（S1，P1，300）出现在关系变量SP中，因此供应商S1可以提供P1零部件，数量300 就成为一个“真正的事实”。但是如果我们从该变量中删除该数组，那么我们就会说（实际上）供应商S1可以提供P1零部件，数量300“不再是个事实”。
到目前为止，我们讨论了谓词和关系变量的具体关系。不过，实际上目前所有的概念都自然而然地向关系型表达式延伸。例如，考虑到供应商在除了CITY以外的所有属性上都有投影（注意Tutorial D对投影的语法）。16[16]
S { SNO , SNAME , STATUS }这个表达式表明一个关系包含所有形如（s，n，t）的数组，而一个形如（s，n，t，c）的数组现在出现在关系变量S中，CITY值是c。换句话说，就是结果包含且仅包含所有对应下面谓词中真值实例的数组。
这里存在着这样的城市CITY，供应商SNO已签约，名字是SNAME，状态为STATUS，并且位于城市CITY。
这个谓词代表了一个表达式—一个关系表达式S{SNO,SNAME,STATUS}。观察这个表达式你会发现，这里有3个参数，而对应的关系本身有3个属性。CITY 并不是该谓词的参数，而是被逻辑学家们称为“约束变量”，因为实际上它被“这里存在着这样的城市CITY”这句话所“量化”了。注意：这里可能有一个更清楚的方式来说明这点（也就是，谓词有3个参数，而不是4个），那就是这个谓词效果上等价于下面这一个。
供应商SNO已签约，名字是SNAME，有状态STATUS，并且位于某处（意思是它位于某个城市，但是我们不知道具体是哪一座城市）。
注意类似的方式可以应用到任意可能的关系表达式中。具体来说就是：任意关系表达式rx总是有一个对应的意义，或谓词；而且rx的谓词总是可以被表达式中的关系变量的谓词决定，与表达式中关系操作的语义保持一致。17[17]
作者注：再次重申，除了CITY之外，所有供应商的属性的投影都可以用Tutorial D表示为形式S {SNO,SNAME,STATUS}。而为了更加方便地表达，Tutorial D也允许在表达式中利用被移除的属性代替被保留的属性进行表达。因此，以上面的表达式为例，它和表达式S {ALL BUT CITY}是等价的。在适当的情况下，在Tutorial D范围内类似的情况可以应用于所有的操作。
就我目前为止对关系变量谓词的描述来看，好像它们很不正规，实际上它们只是在自然语言中对关系变量拥有特定的属性（当然，是特定的类型）这一事实的陈述和表达。不过我们也可以使用更加正式一点的表达方式。例如，给定供应商关系变量S有属性SNO、SNAME、STATUS和CITY，并且给定{SNO}是该关系变量的单键，那么我们说相应的谓词应该如下面这样。
is_entity ( SNO ) AND has_SNAME ( SNO , SNAME ) AND has_STATUS ( SNO , STATUS ) AND has_CITY ( SNO , CITY )假设数组t出现在关系变量S。那么这个谓词表达的意思是：
SNO在t中的值确定了一个实体。这个实体拥有一个SNAME的属性，而该属性的值是由SNAME在t中对应的值给定的。这个实体同时也拥有一个STATUS的属性，它的值是由STATUS在t中对应的值给定的。这个实体同时也拥有一个CITY的属性，它的值是由CITY在t中对应的值给定的。当然，系统并不知道这个实体，即被SNO确定的实体，其实就是现实世界中的一个供应商，实际上是一个“已签约”的供应商，也不知道它的意思是拥有SNAME属性、STATUS属性或CITY属性。
类似地，我们也可以说除了CITY之外所有供应商属性的投影的谓词为：
is_entity ( SNO ) AND has_SNAME ( SNO , SNAME ) AND has_STATUS ( SNO , STATUS ) AND EXISTS CITY ( has_CITY ( SNO , CITY ) )最后，在结束本节的时候我要向大家坦白，到目前为止我所讲的所有关于关系变量谓词的内容都故意地进行了简化。不过当然，我相信这样略有简化的内容对于做介绍来说是足够的了。而对于更详细的内容—“真实的故事”，或者至少是比现在的“真实一点”的，我建议你参看我的另一本书《Logic and Databases: The Roots of Relational Theory》（Trafford，2007）第4章（“闭域假设”）。
相关资源：敏捷开发V1.0.pptx