本节书摘来自华章出版社《无线网络：理解和应对互联网环境下网络互连所带来的挑战》一书中的第1章，第1.1节，作者：（美）杰克L.伯班克（Jack L. Burbank）等著，更多章节内容可以访问云栖社区“华章计算机”公众号查看
如果你从过去20年的低温休眠状态中突然醒来，你会发现自己淹没于移动电话、连接到互联网的个人计算机、平板电脑、数字音乐播放器、电子书阅读器、高清电视机、数码相机以及各种其他数码产品的信息之中。在你沉睡的这些年里，这些数码产品已经进入千家万户。亲爱的读者，欢迎来到信息时代，一个能够自由快速地传播和获取知识的时代，而这在过去几乎是难以实现的。19世纪，人类从传统工业时代进入工业革命时代，掀起了全球经济和文化领域的变革浪潮。我们会发现自己所处的信息时代正带领我们进入另一个经济文化不断变化的时代。“信息为王”是我们这一代的新口号：如何获取信息，如何分享信息以及如何保护信息。随着信息技术的日益进步，各种多媒体应用越来越受欢迎，这使得宽带接入的需求变得更具有挑战性。为了满足日益扩大的市场需求，需拓展当前宽带网络的极限。与此同时，新的宽带基础设施需要部署在没有有线宽带基础设施的发展中国家。如今，无线互联网对日常生活来说是那么必不可少，以至于我们很难相信在20年前，无线互联网还不存在这个事实。也正是从那个时候起，无线互联网技术开始飞速发展。在本书中，我们试图对当前多样化的无线网络环境进行一个全面的概述，给那些对众多无线网络标准不熟悉的读者提供一个很好的起点，也给那些经验丰富的专业人士提供一个简单进修或填补知识漏洞的机会。
在当前商业无线网络环境下，主要的无线网络标准大致可以分为两类：无线计算机网络标准和蜂窝网络标准。无线计算机网络标准是从计算机网络学科衍生而来。这些网络的初衷是支持计算机通信和互联网的接入。蜂窝网络标准是从蜂窝电话学科衍生而来，它本属于传统的面向语音的领域。如今，随着计算机和移动通信设备的融合，这两种网络标准之间的界限变得越来越模糊。现在许多手机都含有一个或多个无线设备与无线计算机网络通信，例如，IEEE 802.11（Wi-Fi）或蓝牙。同样，用于笔记本计算机的蜂窝数据调制解调器也已经存在超过了10年。2007年，国际电信联盟（International Telecommunications Union，ITU）承认移动WiMAX（一种基于IEEE的移动性增强的无线城域网标准）作为官方3G（third generation）手机标准，使得两者的区别变得更加模糊。在这之前，无线计算机网络标准和蜂窝网络标准的区别，更多的体现在历史差异而非功能性上。然而，稍后我们将看到，历史差异在这些标准发展到今天的过程中发挥着重要的作用。无线计算机网络和蜂窝网络的一个重要历史差异在于它们对移动性的支持程度。早期的无线计算机网络设计出来是为了给固定用户和游牧用户使用。“游牧”一词指的是那些在会话之间可能会发生移动，但在与网络通信过程中保持固定的终端。它跟移动终端不同，移动终端在通信一开始就可能会移动。另一方面，蜂窝网络从设计之初就支持高移动性（例如，在行驶中的汽车上）。现代无线通信设备已经向全面增强的移动性转变。然而，今天的通信系统是在上一代的基础上建立起来的，经常延续使用上一代的设计策略。通过这种方式，现代科技的遗产（无线计算机网络和蜂窝网络）影响着移动性实现的方式和移动性支持的程度。此外，随着这些标准间的互联，无缝移动性的趋势也在打破“无线计算机网络”和“蜂窝网络”技术的界限。用户在家可以从蓝牙切换到Wi-Fi网络，出门在外又可以切换到2G/3G/4G相结合的蜂窝网络。在此期间，用户从来不会断开连接（取决于实现方式），有可能都不会意识到网络切换的发生。
