本节书摘来自异步社区出版社《图数据库（第2版）》一书中的第1章，第1.2节，作者：【美】Ian Robinson（伊恩•罗宾逊） , Jim Webber（吉姆•韦伯） , Emil Eifrem（埃米尔•艾弗雷姆），更多章节内容可以访问云栖社区“异步社区”公众号查看。
近年来，无数用于管理、处理和分析图的项目和产品纷纷涌入市场。技术选择的陡增使我们难以跟进这些工具并摸清它们之间的区别，即便对我们这些一直活跃在这个领域的人来说也是如此。本节的内容对理解新兴的图领域提供了一个“高空俯览”。
从高空俯看，我们可以将图领域划分成以下两部分。
主要用于联机事务图的持久化技术，通常直接实时地被应用程序访问这类技术被称为图数据库，正是本书主要讨论的内容。它们和“常见的”关系型数据库世界中的联机事务处理（online transactional processing，OLTP）数据库是一样的。
主要用于离线图分析的技术，通常按一系列步骤执行这类技术被称为图计算引擎。它们可以和其他大数据分析技术看做一类，如数据挖掘和联机分析处理（online analytical processing，OLAP）。
我们可以从另一个视角去划分图领域，去观察各种技术使用的图模型。主流的图模型有3种，分别是属性图、资源描述框架（Resource Description Framework，RDF）三元组和超图。我们将会在附录A中对它们进行详细的说明。市场上常见的大多数图数据库使用的都是属性图模型的变体，因此，在本书接下来的部分我们也将使用这一模型。
图数据库管理系统（以下将简称图数据库）是一种在线的数据库管理系统，它支持对图数据模型的增、删、改、查（CRUD）方法。图数据库一般用于事务（OLTP）系统中。相应地，它们也对事务性能进行了优化，在设计时通常考虑了事务完整性和操作可用性。
在研究图数据库技术时，有两个特性需要多加考虑。
底层存储一些图数据库使用原生图存储，这类存储是优化过的，并且是专门为了存储和管理图而设计的。然而并不是所有的图数据库使用的都是原生图存储，也有一些图数据库将图数据序列化，保存到关系型数据库或面向对象数据库，或是其他通用数据存储中。
处理引擎一些定义要求图数据库使用免索引邻接，这意味着，关联节点在数据库里是物理意义上的“指向”彼此[2]。这里如果我们看的更宽泛些：站在用户的角度，任何看起来像是图数据库的都可以称为图数据库（比如说，提供了对图数据模型的CRUD操作的数据库）。然而，我们得承认这个事实，免索引邻接带来巨大的性能优势是其他数据库无法比拟的，因此我们使用原生图处理来代表利用了免索引邻接的图数据库。
需要注意的是，原生图存储和原生图处理并不一定比其他方式更好或更差——这不过是典型的工程取舍而已。原生图存储的好处是，它的栈是专门为性能和扩展性设计建造的。但相对的，非原生图存储通常建立在非常成熟的非图后端（如MySQL）之上，运维团队对它们的特性烂熟于心。原生图处理（免索引邻接）虽然在遍历查询时性能优势很大，但代价是一些未使用遍历的查询会比较困难，并且需要占用巨大的内存。与那些需要额外增加像外键这样的属性或者使用map-reduce这样的额外处理来推测实体间关联的数据库管理系统不同，联系在图数据模型中是“一等公民”。图数据库通过将节点和联系的简单抽象组装为相互关联的结构，使我们能够建造任意复杂的模型，形象地映射我们的问题域。比起那些传统的关系型数据库和其他NoSQL（Not Only SQL）存储，我们所得到的模型更简单，也更具表现力。
根据存储和处理模型不同，图1-3展示了现在市场上的一些图数据库。
图计算引擎技术使我们可以在大数据集上使用全局图算法。图计算引擎旨在识别数据中的集群，或是回答类似于“在一个社交网络中，平均每个人有多少联系？”这样的问题。
因为偏重于全局查询，图计算引擎通常为扫描和批处理大规模信息做过优化，在这个方面，它们和其他批分析技术（如在关系型数据库世界中大家都很熟悉的数据挖掘和OLAP）类似。只有一部分图计算引擎有自己的图存储层，其他的（几乎可以说大部分）则只完全关注于如何处理外部传入的数据，然后返回结果到其他地方存储。
图1-4展示的是一个通用的图计算引擎部署架构。该架构包括一个带有OLTP属性的记录系统（SOR）数据库（如MySQL、Oracle或Neo4j），它给应用程序提供服务，请求并响应应用程序在运行中发送过来的查询。每隔一段时间，一个抽取、转换和加载（ETL）作业就会将记录系统数据库的数据转入图计算引擎，供离线查询和分析。
图计算引擎多种多样。最出名的有内存的、单机的图计算引擎Cassovary，以及分布式的图计算引擎Pegasus和Giraph。大多数分布式图计算引擎都是基于Google发布的Pregel白皮书，它主要讲述了Google如何使用图计算引擎来计算网页排名。
本书重点关注图数据库
通过前面的介绍，我们对整个图领域有了一个大致的了解。在这之后，本书将主要关注图数据库。我们的目标始终是试图向读者解释清楚图数据库的概念。我们会在适当的时候穿插一些例子来说明这些概念。这些例子都来自于我们使用带标签的属性图模型和Neo4j数据库开发解决方案的过程中获得的经验。读者不必在意我们的例子中使用了什么具体的图模型或图数据库，这些关键概念对于其他的图数据库同样适用。
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