本节书摘来自异步社区出版社《文明之光 第一册》一书中的第7章，第7.1节，作者：吴军 ，更多章节内容可以访问云栖社区“异步社区”公众号查看。
文明之光 第一册中世纪时，欧洲名城罗马便早已没有了往日的辉煌。以现在的眼光来看，它当时不仅破落不堪，而且充斥着贫穷和犯罪，但在中世纪人们的精神世界里，罗马依然占据着重要的地位，因为那里支配着人们（包括国王们）的思想。欧洲上至君主，下至平民都希望得到罗马教廷的庇护，各国的王室之间或者民间发生争议时，也常常请出罗马教廷来调停，洗雪冤情。人们依然从欧洲各地络绎不绝地赶往罗马，来到罗马教廷的所在地拉特兰宫（Palazzo Laterano）。大部分人都会路经托斯卡纳地区阿尔诺河畔的一个小镇，在镇上一边休整，一面找律师办理去罗马教廷公干必需的手续，并找银行家兑汇罗马认可的货币。久而久之，这个小镇就发展成中世纪意大利文明的一个标志性城市—佛罗伦萨。
佛罗伦萨所在的托斯卡纳地区气候温和，适宜农业生产，交通便利。到了中世纪后期，这里的纺织业开始兴起，最初是生产欧洲特有的呢绒。十字军东征后，佛罗伦萨人又从穆斯林那里学到了中国的抽丝和纺织技术，开始生产丝绸。中世纪的欧洲人不仅生活质量低下，而且早期的教会要求百姓（当然也包括他们自己）过苦行僧式的简朴生活，他们对丝绸这样的奢侈品很反感。但是到了11世纪，情况发生了变化，那些十字军的骑士，已经从文化上接受了东方享乐型的生活方式。贵族的妻女们更喜欢闪亮柔软的丝绸，而不是她们过去穿的亚麻和棉布。而教廷也逐渐认识到了丝绸的价值，并且用丝绸来装饰用冷冰冰的大理石或花岗岩建成的教堂。欧洲对丝绸和高质量呢绒的需求，促使佛罗伦萨（还有米兰和威尼斯）的商人们大量投资纺织业，他们在意大利北部养蚕，并且招募当地的青年女子成为纺织工人。靠着丝绸生意，佛罗伦萨成了当时欧洲最富有的城市之一。用今天的话来说，佛罗伦萨人通过做丝绸生意，掘得了资本主义的第一桶金。
手工业和商业的发展，有时会带来金融业的兴起。佛罗伦萨地处交通要道，每天都有外地来的人到这里兑汇罗马所用的钱币。于是，一些有投机意识的商人便开始以兑换货币来牟利。这种生意可以说是有百利而无一弊，既不需要什么高难的手艺，也不用承担什么风险，而且利润还丰厚，更重要的是，发财的是本地人，被掠夺的则是外地的贵族或者香客，因此，当地的贵族和官员们对此极为支持。就这样，佛罗伦萨人财富的积累在不断地加速，经过几个世纪，到了中世纪末期，佛罗伦萨就成为整个西方世界的金融中心，如同18、19世纪的伦敦，以及20世纪的纽约。
有了大量的金钱撑腰，这些商人就不再是走街串巷的小贩，而是富甲一方、出入皆宝马香车的社会名流了。他们的社会地位不断提高，开始关注政治，并且不断提出自己的政治主张。他们组建了行会，开始在社会生活中发挥重要的作用。教会虽然反对商人们这种重利盘剥的行为，并且认为暴力会激起上帝的愤怒，但又无可奈何，对此只能睁一只眼闭一只眼。
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