本节书摘来自异步社区出版社《SQL初学者指南（第2版）》一书中的第1章，第1.7节，作者：【美】Larry Rockoff，更多章节内容可以访问云栖社区“异步社区”公众号查看。
在我们离开关系型数据库的主题之前，为了让你对关系型数据库的优点和SQL的重要性有更深入的了解，我们来回顾一下历史。
回到计算机的早期时代（20世纪60年代），人们通常把数据保存在磁带上，或者保存在磁盘存储器上的文件之中。使用诸如FORTRAN和COBOL这样的语言编写的计算机程序，通常读取输入的文件，并且一次只处理一条记录，最终将数据移动到输出文件中。这个过程必然是很复杂的，因为需要把该过程分解成多个单独的步骤，涉及临时表、排序以及多次数据传递，直到能够生成正确的输出。
到了20世纪70年代，随着分层和网络数据库的发明和使用，数据库取得了长足的发展。这些新的数据库，通过复杂的内部指针系统，使得读取数据更容易。例如，程序可以读取客户的记录，自动指向该客户的所有订单，然后指向每笔订单的所有详细信息。但是，基本上仍然是一次只能处理一条记录的数据。
在关系数据库之前，数据存储的主要问题不是如何存储数据，而是如何访问数据。当开发出SQL语言时，关系型数据库才真正取得了突破，因为它采用了一种全新的方法来访问数据。
和早期的数据检索方法不同，SQL允许用户每次访问一大批的数据。通过一条语句，SQL命令就能够检索或者更新多个表中的数千条记录。这就避免了很多的复杂性。当想要处理每一条记录时，计算机程序不再需要按照特定的顺序一次读取一条记录。过去需要数百行程序代码才能完成的任务，现在只需要几行代码就可以完成。
相关资源：SQL学习指南 (第2版) 完整版