程序的源代码由许多特定的元素组成，使用的编程语言精确地定义了这些元素。编程语言可以分为两大类：低级语言和高级语言。低级语言与CPU的指令集紧密相关。汇编语言就是低级语言的一个例子。正如上面所解释的，每个汇编代码语句与一条机器指令一一对应。这使汇编代码的编写成为一种冗长乏味的工作。现在，绝大多数编程都用高级语言编程完成。（例如，Java是一种高级语言。）高级语言能让人更快、更容易、更可靠地编写程序。高级语言定义能够帮助编程者组织和控制程序逻辑的构造。高级语言中的每一个构造都会翻译成许多机器指令。高级编程语言种类繁多，但是几乎所有的高级编程语言都定义了以下三个关键元素：关键字运算符标点这些元素必须根据语言定义的语法规则（syntax rule）来结合。语法规则相当精确地指定了程序中元素的正确用法。源代码必须遵循这些规则才能编译。一般来说，关键字定义了构造语言的代码块。它们可以用来指定语言所支持的高级构造。例如，关键字可以用来控制执行流，定义不同的数据类型，提供管理程序执行的选项和方法。运算符可以用于表达式中。一种最常见的表达式是算术表达式。例如，几乎所有的语言都使用加号（+）来表示加法。标点组成语言中的另一些元素，它们用来分离不同的元素，为语句分组，消除二义性，或使语言的语法更加清晰。尽管已经发明了许多编程语言，但是广泛使用的只有一小部分。其中有FORTRAN、COBOL、Pascal、BASIC的许多变种、C、C++，当然还有Java。幸运的是，在学习一种编程语言后，学习其他编程语言就容易得多。所以，你在学习Java中投入的时间会让你在今后受益。
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