在数据库领域中有两个词很容易混淆，这就是“数据库”（database）和“实例”（instance）。作为常见的数据库术语，这两个词的定义如下。?数据库：物理操作系统文件或其他形式文件类型的集合。在MySQL数据库中，数据库文件可以是frm、MYD、MYI、ibd结尾的文件。当使用NDB引擎时，数据库的文件可能不是操作系统上的文件，而是存放于内存之中的文件，但是定义仍然不变。?实例：MySQL数据库由后台线程以及一个共享内存区组成。共享内存可以被运行的后台线程所共享。需要牢记的是，数据库实例才是真正用于操作数据库文件的。这两个词有时可以互换使用，不过两者的概念完全不同。在MySQL数据库中，实例与数据库的关通常系是一一对应的，即一个实例对应一个数据库，一个数据库对应一个实例。但是，在集群情况下可能存在一个数据库被多个数据实例使用的情况。MySQL被设计为一个单进程多线程架构的数据库，这点与SQL Server比较类似，但与Oracle多进程的架构有所不同（Oracle的Windows版本也是单进程多线程架构的）。这也就是说，MySQL数据库实例在系统上的表现就是一个进程。在Linux操作系统中通过以下命令启动MySQL数据库实例，并通过命令ps观察MySQL数据库启动后的进程情况：
[root@xen-server bin]# ./mysqld_safe& [root@xen-server bin]# ps -ef | grep mysqld root 3441 3258 0 10:23 pts/3 00:00:00 /bin/sh ./mysqld_safe mysql 3578 3441 0 10:23 pts/3 00:00:00 /usr/local/mysql/libexec/mysqld --basedir=/usr/local/mysql --datadir=/usr/local/mysql/var --user=mysql --log-error=/usr/local/mysql/var/xen-server.err --pid-file=/usr/local/mysql/var/xen-server.pid --socket=/tmp/mysql.sock --port=3306 root 3616 3258 0 10:27 pts/3 00:00:00 grep mysqld注意进程号为3578的进程，该进程就是MySQL实例。在上述例子中使用了mysqld_safe命令来启动数据库，当然启动MySQL实例的方法还有很多，在各种平台下的方式可能又会有所不同。在这里不一一赘述。当启动实例时，MySQL数据库会去读取配置文件，根据配置文件的参数来启动数据库实例。这与Oracle的参数文件（spfile）相似，不同的是，Oracle中如果没有参数文件，在启动实例时会提示找不到该参数文件，数据库启动失败。而在MySQL数据库中，可以没有配置文件，在这种情况下，MySQL会按照编译时的默认参数设置启动实例。用以下命令可以查看当MySQL数据库实例启动时，会在哪些位置查找配置文件。
[root@xen-server bin]# mysql --help | grep my.cnf order of preference, my.cnf, $MYSQL_TCP_PORT, /etc/my.cnf /etc/mysql/my.cnf /usr/local/mysql/etc/my.cnf ~/.my.cnf可以看到，MySQL数据库是按/etc/my.cnf→/etc/mysql/my.cnf→/usr/local/mysql/etc/my.cnf→～/.my.cnf的顺序读取配置文件的。可能有读者会问：“如果几个配置文件中都有同一个参数，MySQL数据库以哪个配置文件为准？”答案很简单，MySQL数据库会以读取到的最后一个配置文件中的参数为准。在Linux环境下，配置文件一般放在/etc/my.cnf下。在Windows平台下，配置文件的后缀名可能是.cnf，也可能是.ini。例如在Windows操作系统下运行mysql--help，可以找到如下类似内容：
Default options are read from the following files in the given order: C:\Windows\my.ini C:\Windows\my.cnf C:\my.ini C:\my.cnf C:\Program Files\MySQL\M \MySQL Server 5.1\my.cnf配置文件中有一个参数datadir，该参数指定了数据库所在的路径。在Linux操作系统下默认datadir为/usr/local/mysql/data，用户可以修改该参数，当然也可以使用该路径，不过该路径只是一个链接，具体如下：
mysql>SHOW VARIABLES LIKE 'datadir'\G; *************************** 1. row *************************** Variable_name: datadir Value: /usr/local/mysql/data/ 1 row in set (0.00 sec)1 row in set (0.00 sec) mysql>system ls–lh /usr/local/mysql/data total 32K drwxr-xr-x 2 root mysql 4.0K Aug 6 16:23 bin drwxr-xr-x 2 root mysql 4.0K Aug 6 16:23 docs drwxr-xr-x 3 root mysql 4.0K Aug 6 16:04 include drwxr-xr-x 3 root mysql 4.0K Aug 6 16:04 lib drwxr-xr-x 2 root mysql 4.0K Aug 6 16:23 libexec drwxr-xr-x 10 root mysql 4.0K Aug 6 16:23 mysql-test drwxr-xr-x 5 root mysql 4.0K Aug 6 16:04 share drwxr-xr-x 5 root mysql 4.0K Aug 6 16:23 sql-bench lrwxrwxrwx 1 root mysql 16 Aug 6 16:05 data -> /opt/mysql_data/从上面可以看到，其实data目录是一个链接，该链接指向了/opt/mysql_data目录。当然，用户必须保证/opt/mysql_data的用户和权限，使得只有mysql用户和组可以访问（通常MySQL数据库的权限为mysql∶mysql）。
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