本章将开始研究搜索引擎的工作原理。这一主题的坚实基础对于理解SEO这一行业是必不可少的。第1章已经讨论过，人们习惯于在提交搜索查询之后立即得到搜索引擎的回答。第1章还讨论了查询的数量（每秒超过6 000次），Google早在2008年就曾经宣布，他们知道Web上1万亿个页面的情况。由于Web的快速成长，现在这个数字可能又增加了一个甚至多个数量级。在如此庞大的数据处理任务背后是任务本身的复杂性。理解搜索引擎最重要的一点是，理解用于访问Web上所有网页的爬行器（也称“蜘蛛”）是一个软件程序。软件程序的智能受限于所使用的算法，尽管在这些算法中越来越多地使用了人工智能，Web爬行程序仍然没有人类所具备的自适应智能。软件程序无法像人类那样正确地解读各种类型的数据——例如，在某种程度上，人眼对于视频和图片的辨别能力要胜过搜索引擎爬行器。这还不是爬行器的唯一局限，本章还将更详细地探索它们的某些不足。当然，局面正在不断变化。搜索引擎持续地增加投资，以改进处理网页内容的能力。例如，图片和视频搜索的进步使得搜索引擎已经接近于人类的理解，2.6节将进一步讨论这个话题。
