构建未来基础设施涉及了太多方面的难题，按层次结构来划分将更有益于对这些解决方法的理解。系统顶层向终端用户提供了各种各样令人惊叹的、强大的、难以置信的、灵活的服务，底层则由各式各样现成的硬件构成的集合，包括服务器、存储设备、网络路由和交换器及远距离电信服务。中间层对底层相对原始的设备进行组合，以构建一组新的更高级的设备。这种独特的层次模型就是如图1-1所示的面向服务的基础设施SOI（Service-Oriented Infrastructure，SOI），紧挨着物理硬件之上的这一层主要负责虚拟化—因使用特定型号的计算机、特殊尺寸的磁盘以及其他类似特殊硬件设备而产生的局限性在这一层将尽可能地被减少或消除。其上一层主要关注管理和服务开通—连接下层优化好的虚拟资源以及上层用户需求。在管理及维护层之上一层负责输出，通过各类网络接口将这些自动功能优化组合，使得无论是更高一级的云软件及服务（Software as a Service，SaaS），还是更低一级的云基础设施（Infrastructure as a Service，IaaS）都能同等地使用这些资源。
在后面讨论不同的选择以及对方案的权衡折衷时，将更详细地解释这些层的概念。
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