编者按：TCP/IP、HTTP等协议是互联网时代的基础，但是这些协议的创造者往往却不能直接受益，同时由于受到各种商业利益的牵制，协议的演进往往举步维艰—比如HTTP/2的定稿就经历了16年多。这种情况在去中心化的未来必须改变，USV的合伙人Albert Wenger提出了一种利用区块链技术改变协议创新的办法—加密令牌。其同事，硅谷的著名VC Fred Wilson认为，这有可能推动开放协议的黄金时代的到来。
作为web底层协议的HTTP让发行的去中心化成为可能。任何人都可以架设web服务器然后出版自己的内容。而任何人只要有浏览器都能访问那些内容（当然内容要受到政府和ISP的管制）。但是作为一个无状态协议，HTTP需要为任何的应用功能性提供一个数据层，这个数据层直到最近才由Google（搜索）、Facebook与Twitter（社交）、Amazon与eBay（商务）这些公司实现。因为我们不知道如何以去中心化的方式维护状态，所以我们所观察到的web的中心化实际上是由这个数据层推动的。
区块链技术为状态维护提供有组织的去中心化替代方案的可能性开始为人所理解。我早在2013年的一篇USV博客中就写过了这一可能性，1年后在这里我又说清楚了为什么说比特币是一种根本性的技术创新的原因。组织上的去中心化和逻辑上的中心化状态可以创造出有可能动摇中心化的既有者（Google、Facebook、Amazon等）的协议。我们USV已经投资了活跃在该领域的若干公司，包括Blockstack、Mediachain、OB1等。
历史上许多的关键协议，比如TCP/IP和HTTP都是出自研究人员的。这些协议的后续迭代往往由非营利组织来处理，后者的麻烦在于不得不跟各种各样相关协议滋生的商业利益（开发和销售基于该协议的软件的公司）打交道。牵涉到的金钱越多协议的迭代就越困难。
但是现在我们有了新的创造协议并支配其演进的激励手段。也就是所谓的加密令牌（cryptographic tokens）。你可以把这些看作是在游乐场所（fair）上面为了游玩购买的令牌：不同的活动经营者会有自己的游乐设施，并且对令牌有自己的定价。你只需要一次购买令牌（按法定货币兑换）就可以在整个场所内使用。现在我们有了区块链之后就可以以数字化的形式发行和兑换这些令牌了（底层的区块链可以是比特币或者Ethereum或者像Steemit的情况那样用自己的）。
对于营利组织来说现在他们可以通过保留部分令牌为自己（及其投资者）创建新协议并创造价值了。如果协议被广泛使用，令牌的价值就会水涨船高。比方说，以去中心化的存储服务（比如Amazon的S3）为例。只要符合规范，任何人都可以用自己想用的任何语言实现存储协议。他们可以通过相关存储令牌获得报酬。协议的原作者赚钱多少则取决协议的被接受程度以及他们自己保留的令牌（令牌的价格由他们根据协议的采用程度而定）多少。这个可不仅仅是个猜想而已，因为市面上已经有Storj、 SIA 、Filecoin等各种各样的协议了。
相对于过去，这种变化之激进再怎么强调也不为过。历史上通过协议赚钱的唯一方式只有写实现该协议的软件然后再想办法卖出软件（或者按照最近的办法，托管软件）。由于这种软件（比如web服务器/浏览器）的开发属于独立行为，所以许多创造出了我们当今使用的最为成功的协议的研究人员几乎没有获得什么直接的经济利益。但是在有了令牌以后，协议的创造者就可以直接对它进行“货币化”并且会随着其他公司在协议基础上做出东西而从中获得更多好处。
考虑到这种激励手段，我预计会有大量资源投入到协议创新上。这是好事，因为我们这个去中心化的数据世界还需要很多的协议才能运转得当。不过在空运保留多少财富的问题上还会存在一个自然率的限制。因为协议（按照定义）是公开的，如果协议创造者试图保留太多的令牌的话，就会刺激别人用新的毫无保留的令牌去复制这个协议。
通吃那个来说，这些协议的演进要受到采用了协议的人对未来版本的采用决定的支配。相对于过去的协议管理委员会制，这有可能为协议的演进提供一个更加民主化的过程。民主化程度有多高要取决于许多因素，首当其冲的是协议的运营者群体的集中化程度。我们才刚刚开始迈进这个世界，还有很多东西要学（比方说最近Ethereum艰难的fork进程就是例子，参见DAO：有史以来最大的众筹项目会成为VC的竞争对手吗？）
还有就是像SEC这样的现有监管者如何对待这些令牌的问题。我希望他们能够把这些令牌看作是global fair而不是证券。遵守地区性证券法律的要求会扼杀令牌带给协议创新的惊人潜能。我们现在才刚刚开始，我很期待它能走多远！
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