为了建立冗余较小、结构合理的数据库，设计数据库时必须遵循一定的规则。在关系型数据库中这种规则就叫做范式。范式就是符合某一种设计要求的总结，要想设计一个结构合理的关系型数据库，必须满足一定的范式。在实际开发中最常见的设计范式有三个：
第一范式（确保每列保持原子性） 第一范式是最基本的范式。如果数据库表中的所有字段值都是不可再分的原子值，就说明该数据库满足第一范式。第一范式的合理遵循需要根据系统给的实际需求来确定。比如某些数据库系统中需要用到“地址”这个属性，本来直接将“地址”属性设计成一个数据库表的字段就行，但是如果系统经常访问“地址”属性中的“城市”部分，那么一定要把“地址”这个属性拆分成省份、城市、详细地址等多个部分来进行存储，这样对地址中某一个部分操作的时候将非常方便，这样设计才算满足数据库的第一范式。
第二范式（确保表中的每列都和主键相关） 第二范式在第一范式的基础上更进一层，第二范式需要确保数据库表中每一列都和主键相关，而不是只与主键的某一部分相关（主要针对联合主键而言）。也就是说在一个数据库表中，一个表中只能保存一种数据，不可以把多种数据保存在一个数据表中。
第三范式（确保每列都和主键列直接相关，而不是间接相关） 第三范式需要确保数据表中的每一列数据都和主键直接相关，而不是间接相关。 但是三大范式只是提出来作为一种规范，而不是一定要遵守，具体的设计还是要根据实际情况而定。
