前文提到，数据链路层、网络层、传输层协议是在内核中实现的。因此操作系统需要实现一组系统调用，使得应用程序能够访问这些协议提供的服务。实现这组系统调用的API（Application Programming Interface，应用程序编程接口）主要有两套：socket和XTI。XTI现在基本不再使用，本书仅讨论socket。图1-1显示了socket与TCP/IP协议族的关系。
由socket定义的这一组API提供如下两点功能：一是将应用程序数据从用户缓冲区中复制到TCP/UDP内核发送缓冲区，以交付内核来发送数据（比如图1-5所示的send函数），或者是从内核TCP/UDP接收缓冲区中复制数据到用户缓冲区，以读取数据；二是应用程序可以通过它们来修改内核中各层协议的某些头部信息或其他数据结构，从而精细地控制底层通信的行为。比如可以通过setsockopt函数来设置IP数据报在网络上的存活时间。我们将在第5章详细讨论这一组API。
值得一提的是，socket是一套通用网络编程接口，它不但可以访问内核中TCP/IP协议栈，而且可以访问其他网络协议栈（比如X.25协议栈、UNIX本地域协议栈等）。
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