为了便于本书以后的阐述，读者有必要理解以下几个基本概念：用户（user）利用计算机系统所提供的服务的人。直接操作计算机系统的人，简单地说，就是直接使用软件系统的人。客户（customer）掌握经费的人，通常有权决定软件需求。客户可以是用户，也可以不是用户。正式接收新开发或修改后的硬件和软件系统的某个人或组织。
简单地说，客户就是为开发软件而提供经费的人。当客户和用户由不同的人组成时，由于身份不同，对软件系统的看法和要求也会不同。例如，用户希望软件系统易于使用，而客户往往希望软件的开发成本较小，并可获得较高的利润。显然这会导致用户和客户对软件产生不同的需求。软件开发人员（supplier）为客户开发软件系统的人。当软件系统是由客户委托开发时，客户与软件开发人员属于不同的组织。如果是组织内自行开发软件系统，客户与软件开发人员应属同一组织。项目相关人员（stakeholder）与提出和定义软件需求相关的人，包括所有的用户、客户和软件开发人员。这些人都是软件需求的来源，只是他们站在不同的立场看待将要开发的软件系统。为便于说明，本节以后在不特殊指明的情况下，将把用户和客户统称为用户，意指直接或间接从软件系统获得利益的个人或组织。软件开发人员在需求工程中则主要是指系统分析人员。
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